Эпические стихотворные жанры – былины, народные баллады, исторические песни, духовные стихи.

Былины (эпические песни о богатырях, исполняемые в сопровождении гуслей речитативом) относятся к оригинальным жанрам русского фольклора. Главным жанрообразующим признаком былин необходимо считать эпическое время. По определению Д.С. Лихачева, эпическое время – это перенесение событий в условную эпоху идеализированного прошлого. По мнению фольклористов, таким условным временем действия героических былин была Киевская Русь (Х–ХII вв.), которая представлялась как идеал единой Киевской Руси, на самом деле таковой к концу ХII в. уже не являлась. Кроме того, для былины характерна эпическая условность (конкретно такого события, изображенного в былине, не было: например, не было боя Ильи Муромца с Соловьем Разбойником) и эпическое обобщение (но подобных событий было множество – сколько раз освобождались от разбойников «прямоезжие дорожки» на стольный Киев-град!)
В науке существуют разнообразные классификации былин: былины о «старших» и «младших» богатырях; киевские и новгородские; героические (воинские богатырские) и новеллистические. Принимая разные классификации, возьмем за основу деление былин на две группы: оригинальный жанр русского фольклора – былины героические (или былины Киевского цикла) и былины новеллистические (или былины Новгородского цикла). Наблюдается тенденция к циклизации былинных сюжетов вокруг главного персонажа (циклы былин об Илье Муромце, о Садко и т.д.).